EL CASO HIDALGO

Las relaciones de los nuevos países americanos con la Gran Bretaña constituyeron por mucho tiempo una fuente tanto de preocupación como de vejación. Estos países confiaban ingenuamente en la protección que podía darles Gran Bretaña en caso que España, apoyada abiertamente desde 1814 por la Santa Alianza, intentase la reconquista de sus antiguas colonias. Gran Bretaña llenaba el vacío dejado por España.

Al mismo tiempo, el comercio sobre la base de manufacturas británicas baratas comenzó a reemplazar al que había unido al continente americano con la antigua madre patria. No es sorprendente el interés demostrado por los nuevos estados en conseguir el reconocimiento británico de su independencia.

Una vez logrado, se suponía que iría acompañado de tratados comerciales en términos equitativos que aportarían ciertas ventajas a las incipientes economías nacionales. Entre los países americanos, el Perú era uno de los más inestables. Además, se encontraba en posición desventajosa, tanto por la fecha tardía en que obtuvo su independencia, como por el retraso con que logró armar un tratado con Gran Bretaña.

Esto se debió en parte, sin lugar a dudas, a su continua anarquía y a la incertidumbre de su futuro. Sin embargo, pudo haberse debido, también, a la falta de interés del gobierno británico. Gran Bretaña había concedido en 1823 un préstamo de cinco millones de libras esterlinas a México; Buenos Aires y Valparaíso constituían colonias florecientes de comerciantes británicos. El Perú era de menor importancia.